第121章 围堡

第二天一早，陈麦又上了墙。

这一回他不看大营，看缺口。

狄人的营盘围着雁回堡扎了一圈，东、南、北三面，大营小营连成片，壕沟和鹿砦咬得严丝合缝。唯独西边，黑风口的方向，敞着一道十几里宽的口子，一营一帐都没有。

昨夜周三斤又出去了一趟。这个夜不收贴着壕沟爬了小半夜，回来时裤腿上挂满了蒺藜，带回来的数，一笔一笔都记在陈麦的册子上：三面壕沟，深八尺，宽一丈二，壕底有没有埋尖桩，看不清，但壕沿的土是新的，日日有人修整。大营中军，狼旗高两丈四，旗杆底下立着一座牛皮大帐，比别的帐子大三圈，那是贺鲁的金帐。每日辰时，各小营的百夫长进大帐点卯，出来回营，秩序井然。

"跟官府点卯一样。"周三斤咂舌，"这帮狄人，如今比官兵还像官兵。"

周三斤趴在垛口上，看了半日，回头说："总办，西边是空的。俺昨夜要是走西边，马都跑不死。"

"你昨夜要是走西边，"陈麦说，"人就没了。"

他把炭笔地图在城砖上铺开，拿四块石头压住角。

"诸位看。三面围死，独开西口。西口外头是什么？是黑风口，是去镇城的官道。这条道上有什么？有袁将军的三万镇军。"

关把总的络腮胡子抖了抖："总办的意思是，他故意留着这条道，让咱们去求援？"

"是让咱们求援，也是让袁将军来救。"陈麦拿炭棍在西口外画了一道杠，"求援的信使走得，援军也走得。可你们想想，镇军主力一动，浩浩荡荡几百里，走到黑风口，人困马乏，队尾还没出谷，队头进了埋伏。八千骑兵，以逸待劳，拦腰一冲。"

他没有把话说完。城头上的人都打过仗，后半截话，人人自己补得上。

"围点打援。"石琮在旁边，慢慢吐出四个字，"围的不是堡，是袁守拙。"

"是。"陈麦点头，"雁回堡这两千人，不值得贺鲁亲领中军。值得他来的，是袁守拙的主力。他把咱们围在这儿，烧田，断路，围而不打，就是在黑风口外头张了一张网，等镇军往里钻。"

"上回围城，他是来抢粮的。"石琮望着大营，声音很低，"这回，他是来打仗的。抢粮的怕耗，打仗的不怕。总办，这个贺鲁，长进了。"

"吃了亏，谁都会长进。"陈麦说，"上回他在咱们墙根底下填了半个月的人命，填明白了。这回到了咱们家门口，倒像是来做客的。"

城头上一时没人说话。风从西口那边过来，吹得垛口上的旗啪啪地响。

回堡的两日，堡里已经开始不对了。

先是谣言。说贺鲁这次带了二十万大军，说镇城的袁将军已经跑了，说西口那条道是活路，再不走就晚了。石琮抓了两个嚼舌根的，没打没骂，让他们到城头上站了一个时辰，亲眼看一看西口，自己琢磨那道空口子为什么空着。两个人下来，逢人就说，西边走不得，那是人家挖好的坑。

后是物价。堡里那间唯一的杂货铺，盐先涨的价。头一日涨两成，第二日涨五成，掌柜的把盐罐子藏到了柜台底下，熟人来才卖。陈麦让义仓出了告示：各家存盐登记，义仓平价售盐，每日限量，贩盐牟利者，停牌。

再然后，是田。

站在北墙上看得最清楚。三十里河滩，一天一个颜色。头一日是绿的，第二日东边黑了一块，第三日，黑的地方连成了片。军户们在墙上看着自家的田冒烟，有人当场就蹲下了，抱着头，一声不出。

这些，陈麦都看在眼里。他在等镇城的回信。这盘棋怎么走，先要看看袁守拙落不落子。

晌午，镇城的回信到了。

信使走的不是官道，是北边山里猎户的羊肠道，马进不来，人是翻山进来的，一双脚走烂了。信是袁守拙亲笔，字不多，陈麦当众念的。

"围三阙一，诱我出镇城。贺鲁所图，在我主力，不在尔堡。本帅按兵不动，非不救也，实不能救。我若动，中军有失，北疆三镇皆危。尔堡自守，粮道之事，容本帅另图。霜降之前，若有机可乘，本帅必至。"

信念完，议事厅里炸了。

"按兵不动？"二狗第一个跳起来，"这叫什么话！堡里两千条人命，七千亩稻，他说不动就不动？"

"袁将军是怕中埋伏……"

"怕埋伏？咱们就不怕围城？"

"二狗，你把话说完。袁将军要是带着三万人，在黑风口被贺鲁拦腰冲垮了呢？"说话的是铁栓，这个闷葫芦难得开口，"镇军垮了，北疆三镇，几十座堡，几十万人，谁守？"

二狗梗着脖子："那咱们就活该被围？"

"不是活该。"铁栓说，"是轮着。打仗这东西，今儿轮着咱们当这个点

，明儿就轮着别人。你爹教你打刀的时候没说过么，好钢得先挨烧。"

二狗一屁股坐下，不言语了。

老屯长一巴掌拍在桌上："都住口！听总办说！"

陈麦把信折好，揣进怀里。

"袁将军没说错。"他说，"他要是带着三万主力来救，走到黑风口，就正中贺鲁下怀。主力一垮，丢的不是一座雁回堡，是整个北疆。这盘棋，贺鲁下的是大的，袁将军看的也是大的。咱们这座堡，在这盘大棋上，就是那个被围住的点。"

"那咱们怎么办？"柴四瓮声问，"就这么干熬着？"

"这就是今儿要议的事。"陈麦环视一圈，"战，还是守，都拿出来讲。"

争了整整一个下午。

主战的是关把总。络腮胡子把胸脯拍得山响："末将带五百人，今夜就出堡，烧他一座小营！他围而不打，是欺负咱们不敢动。让他知道知道，雁回堡的刀，没卷刃！"

二狗附议，保粮队的几个队正也附议。理由很实在：田在一亩一亩地烧，蹲在墙里看着，军心要熬没了。

主守的是老屯长和几个屯的管事。理由也很实在：两千对八千，出堡就是送死。堡墙高三丈，壕深两丈，存粮够吃到霜降后头，熬到贺鲁粮尽，他自然退。

还有第三种声音，是一个军户老队正提的：弃堡。妇孺老弱连夜从西口撤，奔镇城，青壮殿后。

话没说完，马三婶从墙角站起来了。这个妇人平日开会从不言语，今日一开口，满厅的男人都安静了。

"俺男人是战死在堡墙上的。"她说，"坟在堡后。俺家的田，是总办领着人，一寸一寸开出来的。让俺弃堡，行啊，先把俺男人的坟背上，把俺家那二亩七分地背上。背得动，俺就走。"

老队正红着脸坐下了。

"婶子说得是。"老屯长叹了口气，"弃了堡，十九屯的屯户，就什么都不是了。这堡，弃不得。"

陈麦一直听，听到日头偏西，才开口。

"关把总，我问你。今夜出五百人，烧他一座小营，死多少？"

关把总噎了一下："死伤……百十人，回得来。"

"好，就算回得来。烧了他一座小营，贺鲁明日补一座。你呢？你折了一百个青壮。一百个青壮，霜降前能收一百五十亩稻。"陈麦的声音不高，"这一把火，烧了贺鲁几十顶帐篷，烧了咱们一百五十亩收成。这买卖，他做，我不做。"

"老屯长，我也问你。死守，熬到贺鲁粮尽。他的辎重一日一队，你看见了吗？他的粮道是活的，咱们的粮道是死的。他熬得起，咱们熬不起。熬到霜降，稻子烂在田里，就算堡还在，十九屯这一年，完了。"

厅里静下来。

"还有一层，诸位没算到。"陈麦竖起一根手指，"堰。"

两个字出口，石琮的眉头先皱起来了。

"千金堰在黑水河上，闸在堰下，都在围圈外头。贺鲁如今没动它，是因为他的游骑要饮马，他的大营要用水。可哪一日他想明白了，一道堰，困不住他，却能要咱们的命。他只需要拆了闸，或者往上游一拦，滩里的水一断，明年开春，十九屯连种子都下不了地。"

"佟老石还在堰上。"老屯长急了，"那倔老头不肯走！"

"我昨日已经派周三斤去了。"陈麦说，"堰上不留人。佟老石要是骂，就说是我说的：堰是石头，拆不动，烧了闸楼，闸框还在。人比闸金贵。让他到苇荡屯的水寨里避着，堰上的事，打完仗再说。"

"战，是拿人命换帐篷。守，是拿收成换平安。"陈麦站起来，走到地图前，"两条路，我都不走。"

炭棍点在三十里河滩上。

"贺鲁围堡，图的是袁守拙。他围而不打，是舍不得拿人命填城墙。好，那就遂了他的愿。他围他的，我收我的。"

"从明日起，堡里的章程改一个字。不是守城，是护收。青壮分两班，一班守墙，一班下田。下田的，天没亮出堡，抢收一亩是一亩；守墙的，刀不离手，弩不离弦，游骑敢近田，就往死里打。打谷场烧了，就在堡里辟新场。官道断了，运不进盐，就省着吃，撑到路通。"

"他要围，让他围。他要等袁将军，让他等。霜降一到，七千亩稻进了堡，这张网，他自己就得收。"

"好一个他围他的，我收我的。"石琮低声重复了一遍，忽然笑了，"总办，你这句话，该刻在墙上。"

"不刻。"陈麦说，"刻下了，贺鲁就看见了。让他以为咱们在熬，以为咱们快熬不住了，最好。"

厅里静了一瞬，关把总第一个把刀往桌上一放："末将领命！守墙的班，我排！"

章程当日就立了。

青壮

两千二，分甲、乙两班。甲班守墙，乙班下田，三日一轮。下田的乙班，寅时出堡，一人配一名持弩的护收兵，割到日头偏西收队，粮捆不过夜，当天进场。堡里的空场、庙前的院子、连马三婶家门口的空地，都扫出来做了新场。铁栓的炉子搬到了堡墙根，白天打连枷，夜里修弩机，炉火三日没有熄过。

下田第一日，天没亮，东门开了一道缝。

一千五百人，扛着镰刀，从门缝里出去，散进河滩的稻田里。护收兵散在田埂上，弩上弦，眼观六路。远处的狄人游骑看见了，凑过来两哨，在两里外兜圈子，不进去，也不走远，像两只围着羊群打转的狼。

日头上来的时候，游骑试探了一回。

一哨骑兵，二十来骑，忽然拨转马头，往田里直冲。田埂上的护收兵队正嘶了一嗓子，弩手列队，第一排蹲下，第二排站着，两百步，一百五十步，一百步，队正手里的红旗往下一劈，一排弩箭平着飞出去。狄骑冲到八十步，拨马就走，箭雨里落了两骑，余下的兜了个大圈，回营去了。

被射落的狄人，护收兵没有近前。队正只让人远远看着，看大营里出来一哨兵，把人和马拖了回去。

"为什么不抓活的？"晚上收队，二狗问队正。

"总办的令。"队正说，"不抓俘，不追击，不结仇。他要围，让他围。咱们要的，是田里的东西。"

二狗琢磨了半天，跟陈麦说："总办，这仗打得憋屈。"

"憋屈就对了。"陈麦说，"憋屈，说明咱们算的是大账。"

田里没有人说话，只有镰刀吃进稻秆的声响，一片一片，唰唰地响。

陈麦站在北墙上，听着那声音，听了一整个上午。

散了会那晚，他又回了一趟城头。

西边的缺口在暮色里张着，像一张没有牙的嘴。他知道那是什么。那是贺鲁给他留的路，也是贺鲁给袁守拙留的坟。

他不走，袁守拙也不会来。这道口子，就永远只是道口子。

变故出在三天后。

那天晌午，官道方向烟尘大起，守墙的军户先看见的，几辆大车没命地往堡里跑，车后头，一哨狄骑不紧不慢地撵，撵到离堡两里，勒住马，耀武扬威地兜了个圈子，回去了。

车是盐车。五辆大车的盐队，出卡子的只有两辆，拉车的骡子背上插着箭，车板上全是血。押车的把式是从芦苇荡里爬出来的，一进堡门就瘫了。

"卡子。"把式嗓子眼里冒着血沫，"官道上设了三道卡。看见盐车，不问话，就放箭。领头的把头，还有七个兄弟，没了。"

堡里的郎中给他裹伤，裹到一半，他把式把郎中的手推开了，挣扎着坐直。

"总办，俺得把话说完。"他说，"俺跑了二十年盐，什么样的剪径没见过。这些人不是剪径。剪径图财，他们不图财。盐包他们一包没动，就放箭，放完了，拿刀把盐包全挑破了，白花花一地的盐，他们拿马蹄踩。总办，他们是不要盐，他们是要咱们没盐。"

石琮俯身掀开盐包上的苫布，抓了一把。盐粒子从指缝里簌簌地漏。

"总办。"他直起身，脸色难看，"是井盐。苏记商行的盐。"

陈麦捏着那一把盐，站在堡门口，很久没有说话。

苏记的盐，走的是东边的大泽，过苇荡，穿三十里盐碱滩，是堡里如今唯一还通着的来路。这条路，苏九娘跟他提了半年，上月才走通第一趟。

第一趟，就见了血。

粮道断了。现在，盐道也断了。

当日傍晚，杂货铺的盐价，又翻了一倍。

义仓连夜出了告示：存盐归公，按户配给，壮劳力每日三钱，老弱两钱，犯私盐者，按军法。告示贴出去，堡里没有人叫苦。马三婶把自家的盐罐子送到了义仓，罐底还剩小半罐，她跟收盐的说："留着给下田的娃娃们，汗淌得多，不吃盐，腿软。"

当天夜里，陈麦在灯下算账。

石琮在旁边看着他把一笔笔的数填进册子，填完了，陈麦把笔搁下，盯着册子看了很久。

"先生，"他说，"盐，能撑二十天。"

"粮呢？"

"粮不愁。愁的是盐，是水，是四十天。"他合上册子，"贺鲁这一手，比烧田毒。烧田，烧的是明处的。断盐，断的是人身上的劲。人没盐，拿不动镰刀，守不动墙。二十天以后，要是路还不通，不用他攻城，咱们自己就得散架。"

石琮沉默了一会儿："东边的路，真就断了？"

"官道断了。"陈麦看着灯花，"可苇荡的水路，他的马进不去。"

他吹熄了灯。黑暗里，石琮听见他最后一句话。

"苏九娘要是知道了，她会来的。"